Dans le cadre d'une approche globale, l’aromathérapie avec notamment les huiles de Lavande vraie, de Mandarine, de Géranium Bourbon, de Camomille noble, de Petit grain bigarade, de Vanille, de Romarin 1.8 cinéole..., peut aider à soulager l'anxiété et les troubles émotionnels chez les personnes âgées atteintes de démence.
Pour soulager l'agitation et améliorer les fonctions cognitives, les huiles essentielles peuvent être intégrées en toute simplicité dans les soins quotidiens, en étant :
- inhalées, grâce à un nébuliseur à froid, en effectuant des diffusions atmosphériques dans des lieux de vie communs (réfectoire, salle de repos…) ou dans les espaces individuels (chambre, salle de soins, snoezelen…) ;
- ou absorbées par la peau, mélangées à des bases neutres (massages, applications, bains, hygiène, soins de la peau…) ou pures (onctions aromatiques).
Les symptômes tels que l'errance, l’ennui, les sautes d’humeur, l’agitation, l'agressivité et le manque de sommeil augmente le risque de blessures des personnes âgées les plus fragiles qui souffrent de la maladie d'Alzheimer ou d'autres troubles neurologiques qui affectent la mémoire et de la cognition. La restauration d'un sentiment de calme peut augmenter la sécurité, améliorer la qualité de vie et réduire le stress.
Amélioration des fonctions cognitives
L'Université du Maryland Medical Center (1) a démontré que l'inhalation d'huiles essentielles déclenche des récepteurs de l'odorat qui stimulent l'hippocampe et l'amygdale : les zones du cerveau responsables des émotions, de la mémoire et de la santé mentale.
Une étude publiée dans l'édition Décembre 2009 de «psychogeriatrics» (2) a analysé les effets de l'aromathérapie sur les personnes âgées atteintes de démence. Cette étude portait sur quatre huiles de base, l’HE de Lavande et l’ESS d’Orange le soir pour aider à l’endormissement, et l’ESS de Citron et l’HE de Romarin le matin pour stimuler les fonctions cognitives. Tous les participants ont montré une amélioration de leur orientation ou de leur estime de soi et une meilleure conscience de leur environnement, sans effets secondaires négatifs.
Réduction de l'anxiété
Le massage des mains aux huiles essentielles peut soulager l'anxiété chez les personnes âgées atteintes de démence. Une étude sur les effets de l’HE de Lavande sur les femmes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, publiée en Décembre 2006 dans le "International Journal of Neuroscience" (3), démontre que l'aromathérapie peut être un moyen efficace pour soulager l'anxiété associée à la maladie d'Alzheimer. Après trois semaines de massages des mains de 20 minutes avec des huiles de Romarin, de Lavande, de Citron, d'Orange et de Camomille trois fois par semaine, les femmes de l'étude ont montré une baisse de l'anxiété et une meilleure estime de soi.
Je ne souhaite pas non plus vous dire que l’aromathérapie est la panacée universelle, ce n’est en rien mon discours. Mais je pense sincèrement que les huiles essentielles peuvent aider au mieux-être des personnes les plus fragiles, de ceux dont nous devrions prendre le plus grand soin.
Attention ! Chez certaines personnes âgées, certaines huiles essentielles peuvent causer des réactions indésirables. Les HE de Romarin et de lavande, ainsi que d’autres HE stimulantes, peuvent avoir des effets néfastes sur les personnes âgées souffrant d'hypertension artérielle. L’HE de cannelle peut également provoquer une irritation lorsqu'elle est appliquée directement sur la peau. Si l’utilisation d’huiles essentielles par voie externe est à la portée de chacun, il est toutefois nécessaire de bien connaître leurs modes d’utilisations et leurs précautions d’emploi.
(1) University of Maryland Medical Center, Aromatherapy; SD Ehrlich, NMD, Sept.7, 2009
(2) “Psychogeriatrics”; Effect of Aromatherapy on Patients with Alzheimer’s Diseasa; D. Jimbo, et al.; December 2009
(3) “International Journal of Neuroscience”; Effects of Aromatherapy Massage on Anxiety end Self-Esteem…; K.h. Rho, et al.; December 2006
