Les symptômes tels que l'errance, l’ennui, les sautes d’humeur, l’agitation, l'agressivité et le manque de sommeil augmente le risque de blessures des personnes âgées les plus fragiles qui souffrent de la maladie d'Alzheimer ou d'autres troubles neurologiques qui affectent la mémoire et la cognition. En restaurant un sentiment de calme et d'apaisement, les huiles essentielles permettent d'augmenter la sécurité de nos aînés atteints de démence.
Mais leur intérêt ne se limite pas à soulager des troubles émotionnels, les huiles essentielles permettent aussi d'améliorer les performances cognitives et agissent sur la mémoire, l'humeur, et l'estime de soi.
En toute simplicité…
Dans le cadre d'une approche globale, l’aromathérapie peut aider à soulager l'anxiété et l'agitation, à favoriser le sommeil et améliorer les fonctions cognitives des personnes âgées atteintes de démence.
Lavande vraie, Mandarine, Géranium Bourbon, Camomille romaine, Marjolaine à coquille, Petitgrain bigarade, Romarin 1.8 cinéole, Orange, Litsée citronnée… autant d'huiles essentielles qui seront intégrées en toute simplicité dans les soins quotidiens :
- inhalées, grâce à un nébuliseur à froid, en effectuant des diffusions atmosphériques dans des lieux de vie communs (restaurant, salle d’animation, etc) ou dans les espaces individuels (chambres, salle de soins, espace multi-sensoriel, etc).
- absorbées par la peau, mélangées à des huiles végétales ou des bases neutres (massages, applications, bains, hygiène, soins de la peau…) ou pures (onctions aromatiques).
Amélioration des fonctions cognitives
L'Université du Maryland Medical Center (1) a démontré que l'inhalation d'huiles essentielles déclenche des récepteurs de l'odorat qui stimulent l'hippocampe et l'amygdale : les zones du cerveau responsables des émotions, de la mémoire et de la santé mentale.
Une étude publiée dans l'édition Décembre 2009 de «psychogeriatrics» (2) a analysé les effets de l'aromathérapie sur les personnes âgées atteintes de démence. Cette étude portait sur quatre huiles de base, l’HE de Lavande vraie (la Lavandula angustifolia) et l’ESS d’Orange le soir pour aider à l’endormissement, et l’ESS de Citron et l’HE de Romarin 1.8 cinéole le matin pour stimuler les fonctions cognitives. Tous les participants ont montré une amélioration de leur orientation ou de leur estime de soi et une meilleure conscience de leur environnement, sans effets secondaires négatifs.
Réduction de l’anxiété
Le massage des mains aux huiles essentielles peut soulager l'anxiété chez les personnes âgées atteintes de démence. Une étude sur les effets de l’HE de Lavande vraie sur les femmes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, publiée en Décembre 2006 dans le "International Journal of Neuroscience" (3), démontre que l'aromathérapie peut être un moyen efficace pour soulager l'anxiété associée à la maladie d'Alzheimer. Après trois semaines de massages des mains de 20 minutes avec des huiles de Romarin 1,8 cinéole, de Lavande vraie, de Citron, d'Orange et de Camomille romaine trois fois par semaine, les femmes de l'étude ont montré une baisse de l'anxiété et une meilleure estime de soi.
Mon propos n'est pas de vous dire que l’aromathérapie est la panacée universelle, et je ne voudrais en rien alimenter cette querelle stérile du "tout chimique" contre le "tout naturel" qui à mon sens est dépassée. Mais je sais pour l'avoir expérimenté maintes fois, et vu, de mes yeux vu, que les huiles essentielles offrent une véritable alternative pour améliorer le quotidien des personnes les plus fragiles dont nous devrions prendre le plus grand soin.
Attention ! Chez certaines personnes âgées, certaines huiles essentielles peuvent causer des réactions indésirables. Les HE de Romarin et de lavande, ainsi que d’autres HE stimulantes, peuvent avoir des effets néfastes sur les personnes âgées souffrant d'hypertension artérielle. L’HE de cannelle peut également provoquer une irritation lorsqu'elle est appliquée directement sur la peau. Si l’utilisation d’huiles essentielles par voie externe est à la portée de chacun, il est toutefois nécessaire de bien connaître leurs modes d’utilisations et leurs précautions d’emploi.
(1) University of Maryland Medical Center, Aromatherapy; SD Ehrlich, NMD, Sept.7, 2009
(2) “Psychogeriatrics”; Effect of Aromatherapy on Patients with Alzheimer’s Diseasa; D. Jimbo, et al.; December 2009
(3) “International Journal of Neuroscience”; Effects of Aromatherapy Massage on Anxiety end Self-Esteem…; K.h. Rho, et al.; December 2006
